En el 533° aniversario del nacimiento de Paracelso. El sobrenombre de Paracelso se lo dio su padre, el médico y alquimista suabo Wilhelm Bombast von Hohenheim, que significa: ‘más grande que Celso’. Celso fue un célebre médico romano del siglo I. “Theophrastus Bombast von Hohenheim; 10 de noviembre de 1493 – 24 de septiembre de 1541. Médico, filósofo hermético y alquimista. Estudió en la Universidad de Basilea y viajó mucho. Fue discípulo de Johannes Trithemius y posiblemente del alquimista Salomón Trismosin; Jan Baptista van Helmont expresa que habría sido iniciado por una escuela de sabios islámicos en Constantinopla. En 1526 se radicó como médico en Basilea, combatiendo los viejos sistemas curativos y convirtiéndose en uno de los grandes precursores de la medicina química. En el campo esotérico ocupa una posición excepcional siendo considerado un gran mago y astrólogo y miembro o cabeza de los Rosacruces. Su filosofía tiene tendencias neoplatónico-místicas.” (“Diccionario Esotérico. Compendio de términos orientales y occidentales relacionados con el ocultismo y términos afines”. Zaniah).

Paracelso, el Médico.

“Paracelso, está considerado una de las figuras más importantes de la historia de la Medicina. Paracelso, que llegó a ser calificado de loco y visionario, fue, sin lugar a dudas, un hombre con una imaginación desbordante y movido por un enorme afán de conocimientos. De hecho también se lo considera el padre de ciencias como la toxicología y la farmacología modernas. Paracelso estudió todos los tratados médicos de su época, pero considerando que había superado con creces aquellos antiguos conocimientos, se dice que una noche de San Juan llegó a arrojar al fuego obras tan emblemáticas como el ‘Canon de Medicina de Avicena’ y las obras completas de Galeno mientras gritaba: ‘Las hebillas de mis zapatos encierran más sabiduría que Galeno o Avicena, y mi barba tiene más experiencia que toda su academia’. Nacido y criado en la ciudad suiza de Einsiedeln, Paracelso era hijo del médico y alquimista Wilhelm Bombast von Hohenheim, que ejerció la medicina en las regiones mineras del sur del país, lo que sirvió para que el muchacho se iniciara en los conocimientos de la química de los metales y aprendiera el modo de trabajarlos. Tras estudiar en las universidades de Basilea y de Viena, Paracelso prosiguió con sus estudios de Química y Medicina en varias universidades de Alemania y Francia, y se doctoró en la Universidad de Ferrara.

Bajo la protección del erudito y reformista Juan Ecolampadio, Paracelso obtuvo una cátedra en la Facultad de Medicina de Basilea en 1526, ciudad que era en aquel momento uno los principales centros del humanismo renacentista. Paracelso conocería allí al gran humanista Erasmo de Róterdam y al librero Wolfgang Lachner. Su increíble talento lo convirtió en el profesor más joven de la universidad con tan solo 34 años. Pero finalmente Paracelso tuvo que dejar la ciudad al ganarse la animadversión de sus colegas, entre otros motivos por declarar que la medicina se podía aprender, pero nunca se podía enseñar. ‘Aquel que puede curar enfermedades es médico. Ni los emperadores ni los papas, ni las escuelas superiores pueden crear médicos. Pueden conferir privilegios y hacer que una persona que no es médico aparezca como si lo fuera. Pueden darle permiso para matar, pero no pueden darle el poder de sanar’, decía.

Durante la época en la que Paracelso ejerció en Austria, Suiza y Alemania se ganó fama de buen médico, pero sin embargo su desatada elocuencia le siguió acarreando la enemistad de sus colegas. Y es que Paracelso, a pesar de su carácter científico también daba absoluto crédito a la Magia, la Astrología y la Alquimia [las 3 Ciencias del Ocultismo]. A pesar de ello, sus doctrinas médicas, especialmente en el campo de la terapéutica, son consideradas especialmente importantes por dos motivos: el inició del uso de los medicamentos (de hecho, fue el primero en suministrar láudano), ya que consideraba que cada enfermedad debía tener su tratamiento, y porque fue el primero en defender que ciertos venenos, administrados en pequeñas dosis, podían ser empleados como medicamentos.

Con sus luces y sus sombras, Paracelso fue un innovador. Entre otras cosas quiso desterrar del uso médico los polifármacos (es decir, la utilización de múltiples ingredientes para preparar medicamentos), con el objetivo de simplificar las elaboraciones más complejas. Asimismo fue un gran divulgador de nuevos preparados (descubiertos en su gran mayoría por él mismo gracias a sus experimentos), compuestos a base de antimonio, hierro, azufre, mercurio o sales, e incluso vegetales. También propugnó la unión de la medicina y la cirugía, que en aquella época estaba separada (esta última era de uso exclusivo de los barberos). Según Paracelso, la Medicina era una ciencia fundamental debido a la unión que en ella se da entre la Naturaleza y el arte de manipularla, y porque su estudio podía iluminar la relación entre el mundo exterior y el mundo interior. Asimismo, creía que el único modo de avanzar científicamente era con la experimentación apoyada en una teoría (una idea absolutamente moderna), pues decía que sin el experimento y la práctica no se puede conocer la realidad, aunque también creía en la importancia de la especulación y la teoría ya que pensaba que sin ellas el conocimiento ‘no es sino un conjunto de reglas estériles’.

Entre los escritos de Paracelso destaca ‘La Gran Cirugía’ (‘Die Grosse Wundartzney’), tal vez su obra más importante. También escribió tratados sobre enfermedades como la sífilis o las respiratorias que sufrían los mineros, y obras que describen la visión de su sistema humano y cosmológico: ‘Liber Paragranum’ (1530) y ‘Opus Paramirum’ (1532). Tras su temprana muerte el 24 de septiembre de 1541, al parecer asesinado* por unos salteadores de caminos, sus seguidores fueron en aumento, especialmente en Francia y Alemania, aunque también lo hicieron en otros lugares, como en la España de los siglos XVI y XVII, e incluso XVIII. De hecho, entre todas sus teorías, fueron las biológicas y las alquímicas las que contaron con un mayor número de adeptos. Finalmente, a Paracelso se debe también la idea de que un médico debe sentir empatía por sus pacientes para poder curarlos, un concepto que ha llegado hasta nuestros días y que no puede ser más contemporáneo: ‘El médico ha de ser leal y caritativo. El egoísta muy poco hará en favor de sus enfermos. Conocer las experiencias de los demás es muy importante para un médico’.” (“Historia. National Geographic. Paracelso, el médico que fue alquimista”).

*Paracelso murió el 24 de septiembre de 1541 en Salzburgo, Austria, a la edad de 47 años, en circunstancias que siguen siendo misteriosas y no del todo aclaradas. “La exhumación de su cuerpo, efectuada a principios del siglo XIX, mostró una fisura anormal en su cráneo; la forma del corte permite suponer que recibió un golpe mortal en la cabeza, dado con un instrumento contundente.” (Pág. 130. “El Gran Arte de la Alquimia”. Jacques Sadoul).

Paracelso, el Químico.

“Paracelso, fue pionero en el uso de minerales y otras sustancias químicas en medicina. El mercurio, el plomo, el arsénico y el antimonio —venenos para la mayoría— eran, en su opinión, remedios. «En todo hay un veneno, y nada está exento de él. Solo depende de la dosis si un veneno es veneno o no…» Aunque la mayoría de sus prescripciones han caído en desuso, el arsénico todavía se utiliza para eliminar ciertos parásitos. El antimonio se usaba como purgante y ganó gran popularidad tras su uso para curar a Luis XIV. A Paracelso también se le atribuye la invención del láudano, o tintura de opio. Comprendió que el opio era más soluble en alcohol. El láudano formó parte importante de la farmacopea hasta bien entrado el siglo XX.

Paracelso escribió numerosos libros sobre medicina, incluyendo la que seguramente sea la primera monografía sobre las enfermedades de los mineros. La mayor parte de su obra no se publicó hasta después de su muerte, y su influencia aumentó póstumamente. Paracelso encontró un importante defensor en Peder Sorensen (también conocido como Petrus Severinus), cuya obra ‘Idea medicinæ philosophicae’, publicada en 1571, defendía a Paracelso por encima de Galeno, considerado entonces la máxima autoridad médica. Los primeros cursos de química médica se impartieron en Jena a principios del siglo XVII, y ‘La Nueva Medicina Química inventada por Paracelso’, se publicó en el Imperio Otomano poco después.

Aunque consideramos a Paracelso el primer Químico Médico, él se veía a sí mismo como un Alquimista, y sus escritos están repletos de Astrología y misticismo; incluso sus preparaciones químicas parecen sacadas de un grimorio. Pero tenía alma de científico; prefería la experiencia directa a las autoridades antiguas. «Considerad, os lo ruego, este diminuto grano de semilla, negro o marrón, que produce un verdor tan maravilloso en sus hojas, colores tan variados en sus flores y sabores tan infinitos en sus frutos; ved que la Naturaleza repite esto en todos sus productos, y la encontraréis tan maravillosa, tan rica en sus misterios, que tendréis suficiente para toda la vida en este libro de la Naturaleza sin necesidad de consultar libros impresos». (“American Association for the Advancement of Science. Paracelso, el hombre que introdujo la química en la medicina”).

Paracelso, el Alquimista.

Respecto a este ilustrísimo personaje, el Maestre Serge Raynaud de la Ferrière, escribió: “Teofrasto Bombastus Von Hohenheim, conocido mejor bajo el seudónimo de Paracelso, el médico milagroso, deja un monumento científico; ese Doctor de la Edad Media, autor de tratados importantes tal como ‘La Fisiología Humana y natural’. Fue un verdadero sabio que dejó innumerables enseñanzas, entre las cuales se puede citar las que son propiamente alquímicas: ‘Coelum Philosophorum’, ‘Thesaurus Thesaurum’, ‘De transmutationibus metallorum’, ‘Manuale sirve de lapide philisophico medicinali’.” (Pág. 19. “Los Propósitos Psicológicos. Tomo V. De los Orígenes y la Evolución. Alquimia”).

Como Transmutador de Metales.

“He tenido ocasión de leer un extracto de una carta de Michel Neander, antiguo criado de Paracelso, que declaraba haber asistido a un experimento de transmutación efectuado por su amo: éste, presionado por sus acreedores, habría transmutado mercurio en oro, a fin de liberarse de sus deudas… Pero he sabido también que numerosas familias, con las que Paracelso estuvo en relación, guardaron largo tiempo pequeños fragmentos de oro procedentes de transmutaciones que él había efectuado para satisfacción suya. Varias crónicas, memorias o documentos familiares hacen mención de ello. Es, por tanto, posible que las técnicas espagíricas de Paracelso le hubieran permitido, si no elaborar la Obra Filosofal, cuando menos encontrar algunos «particulares» que permitían transmutaciones metálicas.” (Pág. 131. “El Gran Arte de la Alquimia”. Jacques Sadoul).

“En ciertos pasajes de sus obras se presentó a sí mismo, a veces directamente y con mayor frecuencia de forma indirecta, como un transmutacionista práctico. Dado que Paracelso no solo reconoció la posibilidad teórica de las transmutaciones metálicas, sino que también afirmó haberlas llevado a cabo en la práctica, debemos considerarlo (entre otras cosas) un alquimista transmutacionista.” (“National Library of Medicine. Paracelso, un alquimista transmutacional”).

Espagiria: el Arte de la Transformación.

“La Espagiria es un arte y método de la medicina natural basado en la alquimia, popularizado por Paracelso en el siglo XVI, que consiste en extraer los principios activos físicos y energéticos de las plantas para elaborar remedios medicinales. Su nombre proviene de las raíces griegas spaô (extraer) y ageirô (reunir). Los conceptos clave son:

• Origen e Historia. Sus raíces se remontan al antiguo Egipto, pasando por la tradición árabe y Al-Ándalus antes de expandirse por Europa.
• El Proceso (Solve et Coagula). Consiste en separar, purificar y volver a unir los componentes de una planta para potenciar su fuerza vital.
• Los Tria Prima (Tres Principios).
  • Mercurio (Espíritu / Alcohol). Representa la fase líquida y de fermentación.
• • Azufre (Alma / Aceites volátiles). Aporta la esencia y el principio aromático.
  • Sal (Cuerpo / Cenizas minerales). Se obtiene mediante la calcinación de la materia vegetal restante.
• Aplicaciones. Se utiliza en la elaboración de tinturas, extractos medicinales, formulaciones fitoterapéuticas y cosmética natural.” (“Wikipedia. Espagiria”).

El Legado de Paracelso.

Consideraba que las enfermedades no podían explicarse únicamente mediante los humores y que era necesario estudiar sus causas particulares, observar directamente a los enfermos y buscar remedios específicos en la Naturaleza. Su pensamiento se fundamentaba en una idea esencial: el ser humano no está separado de la Naturaleza, sino que constituye una expresión de ella. Para Paracelso, el hombre era un microcosmos que reflejaba al macrocosmos. Las mismas fuerzas y principios que actuaban en el Universo estaban presentes, de alguna manera, en el organismo humano. Esta concepción lo condujo a integrar tres disciplinas que hoy suelen estudiarse separadamente:

• La Medicina, como conocimiento del organismo humano y de los procesos de salud y enfermedad.
• La Química, como estudio de las sustancias, sus propiedades y sus transformaciones.
• La Alquimia, como arte de separar, purificar y transformar la materia, para descubrir sus principios y virtudes ocultas.

En su pensamiento, estas disciplinas no constituían actividades independientes, sino diferentes manifestaciones de una misma búsqueda: comprender las leyes de la Naturaleza para aplicarlas al bienestar humano.

Su legado debe comprenderse desde dos perspectivas complementarias: la histórica y científica, por sus contribuciones al desarrollo de la Farmacología y la Toxicología; de la Filosófica y la Alquímica; por su concepción de la Naturaleza como un organismo vivo en permanente transformación. El ser humano puede acumular conocimientos sin alcanzar necesariamente la sabiduría. Esta última requiere discernimiento, experiencia, responsabilidad y coherencia. Paracelso nos invita a contemplar la Naturaleza como una fuente permanente de aprendizaje, pero también a reconocer que el conocimiento debe someterse a la observación, la crítica y la experiencia.

Su legado permanece en la Historia de la Medicina y de la Química, mientras que su simbolismo alquímico continúa inspirando reflexiones sobre el desarrollo interior. Porque el verdadero valor de la transformación no consiste simplemente en convertir una sustancia en otra, sino en descubrir cómo el conocimiento puede contribuir a transformar nuestra relación con la vida.

Eduardo Rafael Flores Zazueta

Mahesh